Pedro Iriondo: "Si volem competir, hem d'acabar el palau"

Palma necessita ara el palau de congressos?

Sempre hem defensat que Mallorca necessita un gran centre de congressos. L'Auditòrium ens ha servit -no sé què hauríem fet sense aquest edifici-, però per acollir un congrés o fira de comerç no reuneix totes les condicions que ha de requerir un centre de convencions.

Però ara, justament... A més, hi ha molts d'hotels amb sales apropiades que també poden acollir congressos.

Hi ha competència a moltes altres destinacions. Si volem competir en aquesta línia de turisme de negocis, s'ha de fer el palau de congressos. I els hotels sí que serveixen, però per a esdeveniments per a 250 persones com a màxim. El Meliá Victoria de Palma té una sala polivalent fantàstica, però no té espais adequats com a centre de convencions. El palau de congressos de Palma serà de les bones infraestructures de la Mediterrània, de les millors d'Europa. I, a més, amb l'hotel annex, ja tindrà les demandes d'allotjament cobertes.

El palau arriba tard?

Mai no és tard si al final arriba. Clar que el podríem haver tingut des de fa 20 anys i ja ens hauríem fet un nom en el sector. Cada vegada hi ha més llocs que aposten pel segment de turisme MICE. Duu visitants de categoria alta, diferent d'allò que tenim durant l'estiu. De tota manera, ja fa 7 anys que diem que el palau està a punt d'acabar-se l'any que ve... i no és cert. I és clar, la gent ja no se'n fia.

Els hotelers (Barceló i Iberostar) que figuraven en el consorci ja no hi són. I els concursos d'adjudicació queden deserts. No hi ha interès en el sector per gestionar el palau?

No sé què va passar amb [l'oferta de] Hilton. No sé si hi havia clàusules amb les quals no estaven d'acord... La gran majoria de palaus de congressos els han fet les administracions públiques. Però no estam parlant d'un negoci per a un hoteler o per a un gestor, sinó una activitat de la qual es beneficia tota la ciutat. De palaus, n'han fet arreu i trobar un particular que hi vulgui invertir serà difícil.

Així doncs, no cal prendre-ho com una despesa?

No ho veig així. Beneficiarà tota la ciutat. Qui gestioni l'hotel podrà gestionar també el palau o subcontractar-ne la gestió a una altra empresa. Allò que és impossible és trobar un particular que hi posi 100 milions d'euros. Les administracions públiques han d'amortitzar la seva inversió a llarg termini, a 50 anys. També s'ha criticat el lloc on s'ha aixecat -a Can Pere Antoni-, i jo crec que no hi havia gaire ubicacions més. És a l'entrada de Palma, amb unes vistes impressionants de la ciutat. No és una despesa, és una inversió.

La vostra empresa té una important divisió dedicada al turisme de congressos. Com han anat les coses darrerament?

Els darrers 4 o 5 anys ha anat cap avall. Enguany hi ha hagut una petita recuperació, que esperam que es consolidi el 2014. Ja tenim reserves que ens fan pensar en una bona temporada. Són actes de presentació de cotxes i motos, que no concentren gaire gent de cop, però que duren molt de temps. Però hi ha hagut vegades que hem hagut de dir que no a propostes que ens han fet perquè no hi havia lloc adequat per dur a terme l'acte. Per això, una ciutat ha de tenir un lloc com aquest -palau de congressos-, perquè s'hi poden fer moltes activitats, a banda dels congressos, com espectacles i exposicions.