El renaixement d'Antony, un futbolista que va créixer entre narcotraficants

BarcelonaAntony Matheus dos Santos (Antony) viu una etapa de "resurrecció" futbolística al Benito Villamarín i s'enfrontarà aquest dissabte (21 h, Movistar LaLiga) al Barça de Hansi Flick. El brasiler va encetar la carrera com a jugador al São Paulo FC, club de la seva ciutat de naixement. Allà, durant la infantesa, es va forjar una forta personalitat mentre s'enfrontava als camells amb més renom de la ciutat. "Jo jugava contra traficants, amb tots", va revelar el davanter bètic en una entrevista a DAZN prèvia al passat derbi andalús.

Durant l'etapa prèvia a la Lliga, el davanter verd-i-blanc ha estat víctima de bromes a les xarxes socials pel baix rendiment mostrat al Manchester United. Les múltiples voltes girant sobre ell mateix, amb l'aparença d'un regat, van generar burles entre l'afició. Malgrat aquests comentaris satírics, Antony s'ha mantingut ferm: "Si em preguntes si tenia por, esclar que en tenia. Però sempre he tingut una personalitat molt forta. Com més difícil era, més hi volia estar. Quan passo per una situació difícil, me'n recordo del que vaig passar a la favela. Allò sí que era difícil quan jo vivia allà".

El passat d'Antony està condicionat per una manca de recursos general. "Quan em pregunten per la pressió sempre dic que és la que tenia a la favela, quan no tenia botes per jugar. A vegades sortia cap a l'escola al matí i no menjava res. Sempre miro enrere quan passo per coses difícils. Ara estic representant tots els que es van quedar a la favela". La humilitat del davanter paulista també ha recaigut en aficionats i companys d'equip, els quals vetllen per la continuïtat del nou ídol a Andalusia. "Hem de fer un micromecenatge d'aquests per portar Antony almenys un any més", deia Isco als micròfons de DAZN, després del derbi andalús, resolt a favor del Betis amb una gran actuació del brasiler.

Malgrat haver patit una infància immersa en la pobresa, les seves actuacions individuals al Brasil van provocar que un gran d'Europa es fixés en el jove talent. D'aquesta manera, l'estiu del 2020 va fitxar per l'Ajax, equip on va destacar i va aconseguir 46 assistències de gol en 82 partits. Després de dues temporades a Amsterdam i d'haver adquirit un valor de 35 milions d'euros, el Manchester United es va escurar 100 milions de la butxaca per aconseguir els serveis d'Antony.

La xifra desemborsada pel conjunt red devil no va trigar a caure pel seu propi pes. Un baix bagatge ofensiu del brasiler (17 contribucions de gol en 96 partits) va obligar Antony a emprendre un viatge en format de cessió per recuperar la màgia futbolística. Ara, integrat en la dinàmica bètica, ha dotat l'ofensiva verd-i-blanca de qualitat en els últims metres amb passades de mèrit i regats prodigiosos. "Ara està demostrant ser pràctic, més que buscar coses rares amb la pilota", confessava Pellegrini (entrenador del Betis) sobre la millora del rendiment del paulista al Betis.

La "resurrecció" d'Antony

L'ex del United compta amb vuit contribucions de gol en dotze partits amb el conjunt bètic. "Aquí m'he trobat amb mi", declarava el brasiler després d'onejar la bandera bètica al final del derbi contra el Sevilla. Antony, com l'excapità Joaquín, se sentia un seguidor més del sentiment verd-i-blanc. L'extrem ha tornat a brillar com a futbolista gràcies a l'afecte dels aficionats. "M'identifico molt amb l'afició perquè és molt de sentiment. Jo soc brasiler i també soc així", sentenciava als mitjans a la sortida d'un entrenament del Betis.

El pròxim compromís d'Antony consisteix a visitar els blaugranes a l'Estadi Olímpic Lluís Companys. "No és impossible guanyar el Barça". El davanter bètic es mostra confiat a vèncer els joves de Flick, després que els verds-i-blancs s'imposessin al Madrid (2-1). Els de Pellegrini han patit només dues derrotes des de l'arribada del brasiler, sumen sis victòries seguides a la Lliga i confien en la qualitat tècnica del davanter paulista per liderar els bètics cap a la victòria. La banda esquerra del Barça haurà d'estar a l'aguait defensivament per aturar el regatejador de São Paulo.

L'alumne més avantatjat de Míchel al Girona vol anar-se'n al Madrid