Gary Neville, un turista anglès perdut a Mestalla

BarcelonaLa del València és una de les banquetes més complicades de la Lliga, i liderar aquest projecte des de 10.000 km de distància sembla complicat. Peter Lim, màxim accionista del club, ho fa des de casa seva, a Singapur. Vicent Chilet, periodista del diari 'Levante', parla de "frivolitat" en la presa de decisions al club des que Lim va adquirir la majoria d’accions del club. Així, Pako Ayestarán és el tercer entrenador de la temporada a la banqueta de Mestalla. El primer de caure va ser Nuno Espírito Santo, fruit d'un inici de temporada amb dubtes, la irregularitat a la lliga i la mala fase de grups de Champions.

Les intuïcions no acostumen a funcionar

Lim va optar per fer cas del seu instint. L’empresari de Singapur, declarat aficionat del Manchester United, va veure en Gary Neville la reencarnació d'Alex Ferguson. “Vaig veure-hi un gran potencial, el coneixia des de fa molt de temps i el seu coneixement del futbol és brutal. És un comentarista d’elit al Regne Unit” va dir el magnat de Singapur per justificar apostar per un entrenador novell que gairebé no parlava castellà. Chilet creu que convèncer Neville no va ser fàcil: "D'entrada Neville va declinar l'oferta, però la insistència i la persuasió del propietari del València el van fer canviar d'opinió" comenta.

En el moment de la presentació, el mateix Neville va ironitzar amb el seu fitxatge: “Com a comentarista qüestionaria el meu fitxatge. Tindria dubtes i seria escèptic”. L’exjugador anglès, va arribar a València amb una imatge impol·luta i retorna a Anglaterra amb un inevitable gust amarg a la boca. “No penso dimitir” va anar repetint quan els periodistes l'hi preguntaven. Va repetir aquest missatge fins a l’última derrota que va patir, a casa contra el Celta (0-2).

Tot i les bones impressions en els primers partits a València (incloent un meritori empat contra el Madrid) el pes del projecte i el mur idiomàtic van anar marcant el dia a dia de l’equip. Neville va tenir des del principi Miguel Ángel Angulo com a ajudant. L’exjugador ‘taronja’ havia de ser el connector idiomàtic amb la plantilla, però ben aviat es va veure que la comunicació no era bona. En un dels primers entrenaments amb la plantilla, Neville i Angulo es van veure incapaços d’explicar un exercici i van haver de demanar ajuda a un treballador del club que era dalt d’una grua gravant l’entrenament. Aquesta falta de comprensió mútua, unida al mal estat de la plantilla, va generar que la primera victòria en lliga es fes esperar 10 jornades. Amb l’evidència d’aquests problemes, Pako Ayestarán es va incorporar a l'equip tècnic i la situació va millorar substancialment. Precisament amb aquesta arribada, va coincidir l’únic moment dolç de l’etapa de Neville. Va ser durant el mes de febrer, l’equip va obtenir quatre victòries consecutives i va semblar que donava un cop de timó a la situació. En aquest sentit Chilet ens ha comentat que el propi Neville va reconèixer que la incorporació d’'Ayestarán hauria d’haver arribat molt abans'.

La dinàmica negativa va tornar, i la sort també va donar l’esquena a Gary Neville. L’arribada de Denis Txèrixev va ser clau en aportar molt en atac (3 gols en 7 partits) però una lesió el va apartar de l'equip. A partir d’aquí van tornar els mals resultats i després de la derrota contra els gallecs del 20 de març, hi va haver aturada de seleccions. Neville va marxar amb permís del club amb la selecció anglesa, on feia d'ajudant, i en tornar ja no tenia feina. Durant aquests dies, amb l’equip a sis punts del descens, els rumors de la marxa de Neville van començar a agafar forma. Trucades entre l’entrenador i el seu ajudant Ayestarán, trucades entre Lim i la presidenta en funcions Lay Hoon Chan i un acord de comiat que va costar que Lim acceptés. Els pobres resultats obtinguts i la proximitat del descens van acabar convencent a l’empresari de Singapur de prescindir del serveis del seu amic Gary. Lim va acceptar canviar-lo per Pako Ayestarán.

En acomiadar-se, el britànic es va mostrar comprensiu: "M’hauria agradat continuar la feina que vaig començar, però entenc que estem en un negoci que es basa en els resultats i aquests no han estat ni al nivell que m’exigeixo ni al que requereix el club". L’anglès va marxar de València 120 dies després d’arribar deixant el club a 6 punts del descens. Neville torna a Anglaterra, on intentarà seguir fent de comentarista, deixant una ciutat, València, on mai ningú el va entendre. I ell, per si de cas, va anar pagant dinars a periodistes anglesos. Per mantenir oberta la porta si calia marxar de Mestalla.