Guardiola vol ampliar el rècord que li acaba de pispar a l’Espanyol

BarcelonaPep Guardiola no es cansa d’acumular victòries, títols i un bon grapat de rècords. Aquest dimarts, al José Alvalade (M. Liga de Campeones 3, 21 h), intentarà convertir el seu Manchester City en el primer equip del Vell Continent que aconsegueix enllaçar 27 partits consecutius oficials de competicions europees sense conèixer la derrota. Aquesta fita, que confirma la regularitat que ha adquirit el conjunt de Manchester en els últims anys a la Champions, és la ratxa més gran d’imbatibilitat d’un equip en tornejos organitzats per la UEFA, després de superar l’anterior màxim registre, de 25 partits invicte, que tenia ni més ni menys que l’Espanyol. 

L’equip de Guardiola va igualar aquest rècord amb el 0-4 davant de l’Slovan Bratislava, i va consumar el sorpasso ara fa poc més de dues setmanes, quan va golejar 5-0 l’Sparta Praga. El preparador de Santpedor aspira a continuar ampliant-lo en les pròximes jornades de la fase de grups d’aquesta Champions. Després de la visita a l'Sporting, el calendari li ofereix un partit assequible davant del Feyenoord a l’Etihad Stadium (26 de novembre) i dues sortides complicades als camps del Juventus (11 de desembre) i del PSG (22 de gener). Si no perd cap d’aquests duels, el City es convertiria en el primer equip de la història que firma 30 partits consecutius de competicions europees sense perdre.

El conjunt anglès va posar el comptador a zero després de caure 3-1 contra el Reial Madrid en la tornada de les semifinals de la Champions 2021-22. Des d’aleshores, duu 19 victòries i set empats, en què ha firmat 67 gols i n’ha rebut 16. Uns registres no gaire diferents dels que va firmar l’Espanyol entre el 2006 i el 2020. 19 victòries i sis empats, en què va marcar 64 gols i en va encaixar 19. La ratxa blanc-i-blava, això sí, va ser íntegrament a la UEFA i l’actual Europa League. Li va servir per disputar una final, la del 2007, que va perdre als penals, però que la UEFA no comptabilitza com a derrota, ja que va finalitzar 2-2 al final de la pròrroga. 

La ratxa de l'Espanyol: 13 anys i quatre tècnics

En el cas del City, ha aconseguit disputar dues finals: la primera, de la Champions, la va guanyar contra l’Inter de Milà (1-0). La segona, de la Supercopa d’Europa, davant del Sevilla, la va decantar a favor seu a la tanda de penals, després de finalitzar el temps reglamentari amb empat (1-1). Més enllà de la durada temporal, dels títols i de les competicions disputades, un altre aspecte separa les dues ratxes: en la del conjunt anglès només hi ha participat un tècnic, Guardiola. En la de l’Espanyol, fins a quatre: Ernesto Valverde, el curs 2006-07; i David Gallego, Pablo Machín i Abelardo Fernández, el 2019-20. 

Aquella temporada, l’Espanyol va ser capaç de superar els 21 duels invictes de l’Ajax de Louis van Gaal entre el 1994 i el 1996, i els 20 del Juventus (1969-1972) i el PSG (2001-02). El rècord va veure’s trencat el desembre del 2019, després de caure 0-1 davant del CSKA Moscou en un duel amb gairebé res en joc, perquè els espanyolistes ja tenien la primera posició del grup al sac. Una jornada abans, davant del Ferencváros (2-2), l’Espanyol havia aconseguit un empat que li servia per igualar el rècord que posseïa el Manchester United, de 25 enfrontaments imbatut en una mateixa competició continental, entre setembre del 2007 i maig del 2009. Els red devils, això sí, havien perdut pel mig la Supercopa d’Europa davant del Zenit (2-1). La seva ratxa a la Champions —15 triomfs i 10 empats, amb 38 gols a favor i 12 en contra— la va trencar el primer Barça de Guardiola en la final disputada a l’Olímpic de Roma (2-0). Quinze anys més tard, el de Santpedor ha passat de botxí del United a heroi de l’altre club de Manchester.