Lamine Yamal, el nen prodigi que va enamorar l’Espanyol abans de fitxar pel Barça

BarcelonaAmb només disset anys, Lamine Yamal ja sap què és guanyar una Eurocopa, marcar en un clàssic al Bernabéu, guanyar el Trofeu Kopa, que el reconeix com al millor talent jove d’Europa, i estar nominat entre els deu millors jugadors del món. L'extrem mataroní serà una de les grans amenaces del Barça en el retorn de l’Espanyol a Montjuïc quinze anys després. Serà el primer derbi que disputi amb el primer equip. Ho farà com a estrella culer, però el seu destí podria haver estat diferent, fins al punt que va estar molt a prop de defensar els colors blanc-i-blaus. Abans de brillar al planter del Barça va enamorar els responsables del planter periquito en una tarda en què va firmar un hat trick amb la samarreta de l'Espanyol.

Cal remuntar-se uns set anys enrere. Al camp de futbol del barri de Rocafonda de Mataró, Lamine Yamal era un més dels nens i nenes de diferents edats que cada tarda formaven un gran bullici divertint-se amb una pilota. “Des del primer moment vam veure que era diferent. Des de ben petit tenia una personalitat molt seriosa, molt formal al camp”, recordava fa uns mesos Inocente Díaz, Kubala, coordinador del CF La Torreta, club en què el va inscriure la seva mare quan, després de divorciar-se del seu pare, va traslladar la seva feina de Mataró a Granollers. 

Ja en el seu segon any en aquest club, va començar a jugar una categoria per sobre de la que li corresponia per la seva edat, amb nens dos anys més grans que ell. Enfrontar-se a rivals físicament més formats, de fet, ha estat una constant des d’aleshores. “Jugar al carrer em va treure la por de jugar amb gent més gran. Quan tenia onze o dotze anys i els meus rivals en tenien vint”, va explicar Lamine Yamal fa uns mesos en una entrevista. Aquella desimboltura que va aprendre des de petit, per la qual aconsegueix desfer-se amb talent de jugadors més forts, és la mateixa que exhibeix ara a la Lliga i la Champions, quan amb només disset anys brilla davant de rivals més experimentats, que en alguns casos s’apropen o superen la trentena. “Quan rebo la pilota la grada crida molt i sento com si tingués la meva mare al davant i em digués que anés a buscar el rival. És una sensació increïble”, va admetre l’extrem fa pocs dies en una altra entrevista als mitjans del club. 

Quan només tenia sis anys i tenia edat de prebenjamí, l’habilitat que mostrava ja feia presagiar que tenia un talent innat. “El seu pare deia que volia oferir-lo al Reial Madrid”, recordava Kubala. La primera proposta per escrit que va rebre, però, va ser de l’Espanyol. Va arribar a visitar la Ciutat Esportiva Dani Jarque i, de fet, la seva irrupció va meravellar els responsables del planter blanc-i-blau presents: va entrar en un partit que perdien 2-0 i va revolucionar-lo amb tres gols. Aquella actuació no va passar desapercebuda pel Barça, que va entrar en escena pocs dies després. Isidre Gil, experimentat cercatalents del club, va llançar un avís que va portar el conjunt blaugrana a convidar-lo a fer unes proves que el mataroní va superar.

Una tarda el coordinador del CF La Torreta, Juan Manuel Gastón, li va formular la que fins ara ha estat la pregunta més determinant de la seva carrera: “Què prefereixes, anar al Barça o a l’Espanyol?”. Amb només set anys, i tot i el tracte amable rebut per l’entitat periquita, Lamine Yamal va decantar-se pel projecte formatiu i acadèmic que li havia proposat el club blaugrana, i que implicava viure i estudiar a La Masia. Una decisió que va marcar el seu destí. “Espero estar al Barça tota la meva vida i ser recordat com una llegenda en la història del club”, va destacar Lamine. Un nen prodigi que va passar d'enamorar l'Espanyol a convertir-se en un dels seus principals temors aquest cap de setmana.