Quan el millor ciclista de tots els temps va impressionar al Berguedà

BarcelonaEl seu nom apareixia de tant en tant en les converses en molts bars del Berguedà. Ja fos de bon matí, quan els ciclistes amateurs tornaven de pedalejar i feien un bon esmorzar de forquilla, o en converses que s’allarguen de matinada. Totes parlaven del Caníbal. De, segurament, el millor ciclista de tots els temps, Eddy Merckx. Del belga cinc cops campió del Tour i cinc del Giro i tres cops campió del món. Un col·leccionista de copes i medalles que mai en tenia prou. El seu nom se seguia pronunciant als bars del Berguedà, on hi ha molta passió per la bicicleta. Però més d’un creia que els veterans exageraven: de debò que el millor ciclista del món havia passat per allà?

Esclar que sí que hi va passar. Va ser fa 50 anys, durant la Setmana Catalana. Prova que, lògicament, Merckx també va guanyar. Va ser una tercera etapa curiosa, ja que va consistir en dos trams. Primer una etapa normal d’Organyà a Gironella. I després una cronoescalada entre Casserres i el santuari de Santa Maria de Queralt. El belga va impressionar amb un temps de 41 minuts i 13 segons, 19 menys que Luis Ocaña. El seu ascens a Queralt va quedar gravat en la memòria col·lectiva de molts berguedans. Els joves el seguien per tot arreu, aquell dia d’ara fa mig segle. La carretera era ben plena per veure’l volar en unes rampes on els més forts solien posar el peu a terra, cansats. Merckx va exhibir-se al Berguedà, però va patir. De fet, va dir: “Ha estat la contrarellotge més dura de la meva vida”. En aquelles mateixes rampes va brillar el 2024 el corredor que desafia Merckx, l’eslovè Tadej Pogačar, aspirant a ser considerat el millor de tots els temps. Ara els dos formen part del paisatge local, ja que s’han fet dos murals de gran format. Un situat a Queralt, obra de l’autor Mateu Targa, que enllaça les victòries de Merckx i Pogacar en un mateix escenari separades per mig segle. I l’altre, al costat del punt de sortida d’aquella cronoescalada, a Casserres, obra d’Elena Boix, que rememora la figura icònica del Caníbal.

Aquest dissabte, per segona edició de la Volta Ciclista a Catalunya consecutiva, el santuari de Queralt tornarà a acollir l’etapa reina de la cursa. Serà la penúltima, la que decidirà qui entrarà victoriós a Barcelona diumenge. El cartell sembla difícil de millorar, amb un gran duel entre Primoz Roglic i Juan Ayuso, separats per un sol segon. A la Molina va guanyar el valencià per uns centímetres, a Montserrat l'eslovè per un cap. Ara els toca un nou duel a una carrereta on han brillat Merckx i Pogacar en una etapa malauradament retallada per la previsió de fort vent. L'etapa quedarà 118,6 quilòmetres, prescindint del Coll de Pradell.

L’any passat, després d’anys de feina, el Berguedà va poder rebre de nou la Volta amb una etapa que va impressionar. Va ser una gran festa, amb una gentada mai vista. Aquest any tocava repetir, aprofitant el record dels 50 anys del pas de Merckx. L’any passat, l’etapa va ser tot un èxit. "Ha estat com una etapa del Tour", va arribar a dir el guanyador, Tadej Pogačar. Era el que buscava la Volta, una etapa de muntanya amb tanta passió a la carretera que els ciclistes, a l'acabar, en diguessin meravelles. L’exhibició de Pogačar hi va ajudar. L’eslovè aspira a ser recordat com Merckx i, de moment, a Casserres també li han dedicat un mural per recordar el seu èxit del 2024.

La Primavera Ciclista

Per entendre per què el Berguedà s’ha convertit en el territori on més es cuida el ciclista cal parlar de la Primavera Ciclista, un col·lectiu sense ànim de lucre format per amants d’aquest esport que va oficialitzar-se el 2024 i que ha aconseguit que el ciclisme passi a formar part de la identitat local. No només amb aquestes etapes, sinó també fomentant el ciclisme entre els més menuts i omplint l’agenda d’actes com col·loquis, exposicions i curses populars. De fet, aquest any la novetat serà que el Berguedà també serà escenari de l’etapa reina de la Volta a Catalunya Femenina, que se celebrarà al juny. Per escalfar motors, abans es viurà la coneguda com a Flama Ciclista Femenina, una pedalada no competitiva que recorre diferents pobles de la comarca, d’Avià a Bagà, per promoure el ciclisme femení. A part, es tornen a fer curses de ciclisme de muntanya i s’han fet xerrades com per exemple amb Josep Pesarrodona, vencedor de la Vuelta a Espanya del 1976 i coetani d’Eddy Merckx, amb qui va competir en moltes curses. Coincidint amb el pas de la volta ciclista pel Berguedà, el carrer Major de Berga es convertirà en un espai de trobada gastronòmica.

Tot, amb l’objectiu que el Berguedà bategui ciclisme tot l’any, no només amb la Volta. I que ho faci de forma responsable i sostenible. Els organitzadors de la Volta han trobat a Berga uns aliats per fer créixer una prova que l’any passat va viure una etapa històrica, la del triomf de Pogačar, amb milers de persones animant el nord-americà Sepp Kuss, un home que deixa anar frases com "Visca el Berguedà". Malgrat residir a Andorra, Kuss fa anys que entrena al Berguedà, ja que la seva parella, una noia de Tiana, té família a Vilada.

El Berguedà ha passat de no tenir cap etapa de la Volta del 1959 al 2024, a ser un territori que tots els amants del ciclisme valoren per proves com la Portal Attack, la cursa que cada setembre omple els carrers del nucli antic de Berga de ciclistes amb bicicletes velles, vestits com esportistes del passat, en una cursa amb ambient festiu. O per aquests ascensos a Queralt, gràcies als quals els més afortunats podran dir que de joves van veure Merckx, i ara han vist Pogačar o Roglic, passant per davant de casa seva, al Berguedà.

La cursa ciclista més divertida del món es fa a Berga