La Volta a Catalunya: de fer nosa a ser una de les curses ciclistes de moda

BarcelonaEls aficionats del ciclisme es posen el pitet quan arriba la Volta Ciclista a Catalunya. La prova centenària, una de les tres més antigues del món, viu una època dolça que ha permès veure aquests últims anys els millors ciclistes a les carretes catalanes. Si el 2024 va imposar-se el tricampió del Tour de França Tadej Pogacar (UAE), amb exhibicions que seran recordades uns quants anys, aquest 2025 havia de ser el del debut del danès Jonas Vingegaard (Team Visma). Però el doble campió del Tour finalment serà baixa per culpa de la caiguda que va obligar-lo a abandonar la París-Niça fa una mica més d'una setmana.

La 104a edició de la prova, que es disputarà del 24 al 30 de març, presenta igualment un cartell de luxe on destaquen noms com l'eslovè Primoz Roglic (Red Bull), guanyador de quatre Vueltas a Espanya i un Giro, a més de la Volta catalana, l'equatorià Richard Carapaz (EF), el colombià Nairo Quintana (Movistar), el britànic Adam Yates (UAE), el basc Mikel Landa (Soudal Quick-Step), el mallorquí Enric Mas (Movistar) i el ciclista nascut a Barcelona Juan Ayuso (UAE). Sense Vingegaard, la lluita per ser campió queda més oberta, amb Roglic com a rival a batre.

"Veurem una edició amb un gran nivell, com està passant les darreres temporades", explica el director de la Volta, Rubèn Peris. El president de la Volta, un home incansable, ha aconseguit que aquesta cursa que organitza la Unió Ciclista de Sants passi de viure anys complicats durant els 90 a tenir un lloc destacat al calendari internacional, entrant dins l'òrbita d'ASO, l'empresa francesa que controla el Tour. La Volta ha anat sumant socis estratègics, millorant el cartell, creant diàleg amb autoritats i aprofitant el bon nivell del ciclisme a casa per fer via. Les audiències milloren, cada cop més gent la segueix i diferents territoris volen rebre una cursa que gaudeix de bona salut. I que viurà la segona edició de la seva Volta femenina més endavant, al juny. Fa uns anys costava trobat ajuntaments interessats. Ara molts han entès que tenir la Volta a casa és un actiu, com Sant Feliu de Guíxols, inici i sortida de la primera etapa.

El recorregut d'aquest any presenta tres finals en pujada espectaculars. Un serà el port de primera categoria de l'estació d'esquí de la Molina, en la tercera etapa. I els altres dos tenen un toc diví, perquè tocarà pujar a retre honors a la Moreneta en la quarta etapa, perquè amb motiu del mil·lenari de la fundació del monestir de Montserrat s'acabarà aquí. I de la Moreneta a la Mare de Déu de Queralt, perquè el seu santuari serà per segon any consecutiu final d'etapa. Després del rotund èxit de l'edició passada al Berguedà, aquest espai repeteix com a final del penúltim dia. "Vivim una gran època de ciclisme professional amb grans icones mediàtiques que ofereixen un espectacle de primer nivell. I, a Catalunya, gaudim d'un territori de luxe per practicar ciclisme", afirma Peris.

El Berguedà, la comarca on gràcies al ciclisme passen coses extraordinàries

Serà especialment emotiva la quarta etapa a Montserrat. Tot i que la Volta hi ha passat altres cops, serà tot just la tercera vegada que el final d'etapa sigui a dalt del monestir. El primer cop va ser un llunyà 1960, en una cronoescalada que va unir Monistrol de Montserrat amb el monestir i que va guanyar el mallorquí Antonio Karmany, un dels millors escaladors de l’època. La Volta la va guanyar aquell any el llegendari Miquel Poblet. La segona vegada va ser el 1995, amb una etapa amb sortida a Manlleu. El guanyador va ser el ciclista francès Laurent Jalabert, que va assolir aquell dia el lideratge de la prova i ja no va abandonar fins al final. "Per a l’organització de la Volta, més enllà del simbolisme que representa la muntanya, es tracta d’un repte logístic important perquè parlem d’una prova UCI World Tour que mou un teixit humà de 800 persones i nombrosos vehicles d’organització, autobusos d’equips, etc. El que tenim clar és que les imatges que ens deixaran faran la volta al món i seran recordades per la seva bellesa i espectacularitat", explica Peris.

El recorregut, amb una última etapa retallada

La prova començarà a Sant Feliu de Guíxols (Baix Empordà), que acollirà la sortida per quart any consecutiu, amb un recorregut exigent i circular per les carreteres de la Costa Brava (178,6 km) que inclourà els ports del coll de Begur i l'alt de Santa Pellaia, tots dos de tercera categoria. La segona etapa sortirà de Banyoles (Pla de l'Estany) i es dirigirà a Figueres (Alt Empordà) amb un recorregut de 177 quilòmetres amb el coll del Pení (3a) i el coll de Sant Pere de Rodes (1a) com els dos principals esculls d'una jornada que apunta a l'esprint massiu.

Els ciclistes pujaran als Pirineus en la tercera etapa de 218,6 quilòmetres, la més llarga de la prova des del 2006, amb sortida a Viladecans (Baix Llobregat), a nivell de mar, i final a la Molina (Cerdanya), de primera categoria, després d'ascendir els ports del coll d'Estenalles (2a), el coll de la Batallola (3a) i l'exigent coll de la Creueta (especial). Després de l'etapa pirinenca, els ciclistes pedalaran per les carreteres que envolten la muntanya de Montserrat. Després de sortir de Sant Vicenç de Castellet (Bages), el pilot pujarà el turó del Puig abans de culminar els 188,7 quilòmetres d'un recorregut de mitja muntanya amb la pujada al port de primera categoria on se situa el monestir, que tornarà a acollir un final d'etapa de la ronda catalana trenta anys després.

La Volta donarà una petita treva en la cinquena etapa entre les localitats de Paüls i Amposta, de 172 quilòmetres i un únic escull puntuable en els primers compassos, el coll de la Font, per la qual cosa es preveu una jornada ideal per als velocistes. Dissabte arribarà l'etapa reina (159 km), amb sortida a Berga (Berguedà) i final al port de Queralt (1a), després de superar abans el coll de la Batallola (3a), el coll de Pradell (especial) i la collada de Sant Isidre (1a) en una jornada que promet ser una festa del ciclisme, com ja es va demostrar l'any passat amb la presència massiva d'afeccionats a les carreteres que animaven el pilot.

Com ja és tradicional, la Volta s'acabarà diumenge amb una etapa amb sortida i arribada a Barcelona, etapa que ha vist el recorregut retallat per culpa de l'horari del partit de futbol entre el Barça i el Girona, el mateix diumenge a les 16.15 h a l'estadi de Montjuïc, prop de l'arribada de la cursa. La Volta haurà d'acabar al voltant de la una del migdia per facilitar l'arribada d'espectadors al futbol, cosa que implica retallar-la: passa de tenir un recorregut de 136 quilòmetres a 88 i elimina el pas del pilot per Molins de Rei, l'alt de Corbera i Sant Vicenç dels Horts, entre més indrets.