El periodista de les americanes que roba el cor de la NBA

Nova YorkNi LeBron James, ni Kyrie Irving, ni Tristan Thompson, l’ovació més sentida d’ahir a la nit al pavelló dels Cleveland Cavaliers durant els sisè partit de la final de la NBA va ser per a un periodista: el popular i veterà reporter de la cadena de televisió TNT Craig Sager. Després de 34 anys seguint la NBA, Sager mai havia cobert el play-off final perquè altres emissores en tenien els drets. En aquesta ocasió però, ESPN va oferir el periodista treballar amb ells en el sisè duel entre els Cavaliers i Golden State Warriors. Des de 2014 Sager pateix leucèmia, ara mateix, de mal pronòstic.

I és que feta pública la lluita de Sager contra el càncer, el reporter –molt conegut en el món de la NBA pel seu peculiar enfoc periodístic, per vestir sempre americanes cridaneres i per mantenir conflictes dialèctics amb l’entrenador dels Spurs Gregg Popovic– ha rebut mostres d’admiració i suport de tota la família del bàsquet nord-americà.

De fet, ahir, després del partit, LeBron James concloïa l’entrevista que li feia Sager emocionat: “Com dimonis pot ser que després de més de 30 anys cobrint la NBA no haguessis fet mai una final, Craig?”, li preguntava somrient. “Estic molt content de veure’t. T’estimem i respectem. Sóc feliç d’haver estat testimoni de la teva feina aquí, davant els nostres fans. Tots t’apreciem”, prosseguia el pivot, mentre el Quicken Loans Arena rugia al crit d”un partit més”.

“Ets una inspiració per a tots nosaltres, per seguir lluitant amb tot allò que fem. La teva mentalitat és contagiosa. Així que Gràcies, Craig”, afegia Stefen Curry fa uns mesos, quan un problema físic posava en dubte la participació de l’estrella en els play-off.

Sager ha intentat durant els anys de malaltia combinar el tractament amb la seva feina als partits de la NBA. El seu bon humor tot i la situació, el seu estil peculiar de fer periodisme i les seves americanes llampants l’han convertit en un personatge entranyable i molt conegut als EEUU.

“No és del tipus de periodista que ofereix dissertacions sobre la defensa o el pick-and-roll”, destaca Lee Jenkins, redactor de la revista Sports Illustrated, que va dedicar una de les seves portades d’abril al reporter televisiu. I continua: “Ell va dormir al costat del cavall Seattle Slew la nit abans que guanyés la Triple Corona el 1977; va treure de la presó Morganna, la famosa espontània que saltava als partits de beisbol de la MLS des de la graderia per fer petons als jugadors, i, el 1993, va trobar Dennis Rodman en un club nocturn, amb una pistola i a punt de suïcidar-se, després que el pivot dels Pistons desaparegués d’una concentració del seu equip”.

Complert el desig d’explicar una final de la NBA, ara Craig Sager somnia en mantenir a ratlla la leucèmia i poder cobrir els Jocs de Rio.