El remei militar que causa furor entre els més joves del Barça

BarcelonaL'exigència del futbol modern implica una preparació física, mental i nutricional d'alt nivell per buscar el màxim rendiment. Des de l'última dècada, els clubs d'elit fan controls als seus jugadors per mesurar-los fins a l'últim gram de greix. Entre els motius principals hi ha saber quins aliments metabolitzen millor cadascun, ja sigui per arribar als màxims del seu rendiment o per recuperar-se d'una lesió, o quines ajudes els permetran guanyar un impuls a l'hora de competir. En aquest últim apartat, al vestidor del Barça el que més triomfa són les gominoles energètiques –font de glucosa– que consumeixen abans dels partits o durant el descans. Però des de fa un parell de temporades, també hi ha un altre suplement que causa furor, especialment entre els més joves. Es tracta dels xiclets de cafeïna.

Tot i que hi ha component de moda i efecte crida –el consumeixen o l'han consumit futbolistes d'abast mundial com Mbappé o Neymar–, també és veritat que és una ajuda per als futbolistes. "Tant les gominoles, que poden incloure cafeïna, com els xiclets de cafeïna suposen un plus respecte a com s'havia utilitzat tradicionalment la cafeïna, que bàsicament consistia a prendre un cafè en dejú abans de, per exemple, sortir a córrer o anar en bicicleta. En canvi, les gominoles o els xiclets, aplicats al futbol, te'ls pots prendre pocs minuts abans d'un partit i al descans. La cafeïna està classificada en el podi de les evidències de les ajudes ergogèniques [agents que ajuden a la millora del rendiment], tot i que cal tenir en compte que no tothom metabolitza la cafeïna per igual", exposa a l'ARA María Antonia Lizarraga, metgessa especialitzada en medicina de l'esport i cap de nutrició del Barça des del 2011 fins al 2023, quan es va desvincular del primer equip blaugrana per centrar-se en el món acadèmic i en la investigació.

Quan els futbolistes consumeixen els xiclets de cafeïna?

Els futbolistes se'ls prenen aproximadament 15 minuts abans de l'inici dels partits, quan entren al vestidor després d'haver fet l'escalfament. Abans que soni el xiulet inicial, els escupen. Al descans, és un altre moment en què se'l solen prendre, segons exposen fonts del vestidor consultades per l'ARA. Un xiclet equival a entre una o dues tasses de cafè. "L'efecte que es busca amb la cafeïna (també amb la glucosa) és l'activació cerebral. No només es busca combustible per als músculs, sinó que el cervell també és un element important en la fatiga. També ajuda a la concentració, sempre que siguin futbolistes que tolerin bé la cafeïna", explica Lizarraga.

Els xiclets de cafeïna han aterrat al món dels esports els últims anys, fins al punt que ja els produeixen marques especialitzades en nutrició esportiva, i el seu consum ve precedit per l'ús que ja se'n feia en el món militar. Avui dia, fins i tot hi ha xiclets de cafeïna que estan mesclats amb mentol, que també pot produir cert efecte d'activació mental. Lizarraga explica que són ajudes per a l'esportista i que, mentre es toleri bé la cafeïna, no tenen efectes secundaris. Això sí, poden afectar el descans després del partit, però aquí s'hi ajunten molts més components, com l'adrenalina de la competició i la capacitat per desconnectar mentalment.

No tots els jugadors del Barça en consumeixen. De fet, causa més furor entre els joves: tenen menys reticències que els veterans a l'hora de provar aquest tipus de productes. Entre els consumidors habituals hi ha Lamine Yamal, Balde, Casadó, Pedri i Raphinha. Això no impedeix que si un jugador en un partit determinat es nota més cansat, en pugui prendre. Cadascú coneix el que se li posa bé i té les seves rutines d'activació. Gündogan, per exemple, preferia les begudes energètiques. Els porters solen ser consumidors habituals de xiclets, tot i que, al Barça, ni Ter Stegen ni Iñaki Peña en prenen. De fet, l'alemany és un gran amant del cafè, i prefereix consumir-lo en el seu format tradicional, prenent-se'l en un temps prudencial abans de l'escalfament i l'inici del partit. Cada futbolista té les seves rutines i costums per buscar el màxim rendiment.