Tres quarts de Mundial es decideixen a Austin

BarcelonaAmb només quatre carreres de Fórmula 1 per disputar-se i 33 punts de distància a la classificació, els errors penalitzen el doble. I Lewis Hamilton, que aspira a la seva tercera corona consecutiva, ho sap millor que ningú. El pilot britànic havia redreçat el mal inici de temporada i semblava el màxim favorit al títol, però els errors -de pilotatge o mecànics- de les últimes curses l’han deixat contra les cordes. A l’altre costat de la balança hi ha Nico Rosberg, el seu company de Mercedes i que aspira a guanyar per primera vegada el Mundial. La competició ha arribat a una fase crítica i és per això que el Gran Premi dels Estats Units (21 h, Movistar+) agafa encara més transcendència.

La cursa té un pronòstic incert que es podria resoldre a la mateixa sortida, el taló d’Aquil·les de Hamilton en les últimes proves. El britànic va sumar a Austin la seva novena pole de la temporada -és el que més en té-. Ara li falta transformar aquesta superioritat en els entrenaments amb victòries a la carrera. L’estadística diu que en les vuit poles anteriors de Hamilton, d’aquest any, només ha pogut guanyar tres curses (37,5%). En canvi, Rosberg, que també ha sortit primer en vuit ocasions, ha acabat al graó més alt del podi en sis (75%). Això, i una fiabilitat superior del seu Mercedes, l’han catapultat al capdavant del Mundial amb aquests 33 punts que semblen difícils de remuntar, sempre que no hi hagi cap abandó pel mig.

Per a Hamilton, tot el que no sigui acabar davant del seu company d’equip implicaria perdre bona part de les seves opcions al títol. I si es queda sense puntuar se n’allunyaria de manera virtual. Mentrestant, a Mercedes s’ho miren amb prudència. L’escuderia ja es va garantir el títol de constructors i sap que també s’endurà el de pilots. L’únic dubte és saber quin dels dos ho farà. Els gestors de l’equip només demanen fair play a uns pilots amb caràcter que han accentuat la seva rivalitat a mesura que s’acostava el final de curs.

La superioritat que han exhibit els Mercedes durant la temporada fa preveure una victòria de l’equip alemany, però en aquest Gran Premi els Red Bull poden ser una amenaça real, sobretot després de veure la bona actuació en els lliures de divendres. Una vegada més, Ricciardo i Verstappen -tercer i quart a la qualificació, respectivament- van demostrar que són els únics que poden fer ombra a les fletxes platejades.

Serà una cursa en què Verstappen haurà de passar un nou examen de conducció. L’holandès, qüestionat pel seu pilotatge agressiu, ha rebut una advertència de la FIA en forma d’aclariment del reglament per delimitar fins a quin punt els pilots poden defensar-se quan algú els intenta avançar. El dubte és saber fins a quin punt aquesta nota frenarà el jove Mad Max.