Nicola Sturgeon, alliberada sense càrrecs després de l'arrest per la investigació sobre el possible finançament irregular de l'SNP

LondresL'ex primera ministra d'Escòcia, Nicola Sturgeon, de 52 anys, ha estat alliberada sense càrrecs aquesta tarda de diumenge després que poc abans de migdia matí fos arrestada en relació amb la investigació en curs sobre el possible finançament irregular del Partit Nacional Escocès (SNP). La policia ha confirmat que havia estat detinguda com a sospitosa i que estava sent interrogada en una comissaria de Glasgow. Sturgeon s'hi havia presentat després de rebre una citació policial.

En sortir lliure, després de set hores d'interrogatori, Sturgeon ha dit en un breu comunicat

La detenció havia arribat dos mesos després que fos escorcollada casa seva i una caravana de luxe del marit, en relació amb el mateix cas. Aleshores van detenir l'espós, Peter Murrell, antic conseller delegat del partit, que va quedar en llibertat sense càrrecs.

Gairebé dues setmanes després, el tresorer de l'SNP, Colin Beattie, també va ser arrestat i posteriorment alliberat sense càrrecs. Murrell i Beattie van ser tractats com a sospitosos i van ser retinguts durant el període màxim de 12 hores d'interrogatori previst a la llei, abans de ser alliberats a l'espera de noves proves. D'acord amb el Codi Penal d'Escòcia del 2016, la policia pot alliberar un sospitós per a una investigació addicional, però el pot tornar a arrestar posteriorment.

Des que, per sorpresa, Nicola Sturgeon va anunciar la renúncia al càrrec, a mitjans de febrer, s'havia especulat molt amb les raons que havien dut a dir adeu a una de les figures polítiques més ben valorades del Regne Unit, sobretot per la seva gestió de la pandèmia. Sturgeon era primera ministra des del novembre del 2014, quan va prendre el relleu d'Alex Salmond, després que el referèndum d'independència confirmés que la majoria dels escocesos s'inclinaven per continuar dins el Regne Unit.

Sota sospita

Ja abans que Sturgeon decidís posar punt i final a la seva carrera en la política institucional, les finances de l’SNP estaven sota sospita. I el fet que el màxim responsable del finançament fos el marit de Sturgeon, que ocupava el càrrec de president executiu del partit des del 1999, més el terratrèmol provocat per la marxa de la líder, van projectar una ombra de dubte sobre els veritables motius que van dur la primera ministra a tancar una etapa que havia començat, al Parlament escocès, el 1999, amb 29 anys.

La policia escocesa investiga l'estat de les finances del Partit Nacional Escocès arran d'una denúncia presentada el 2021 per set persones que consideraven que 666.953 lliures de donacions, fetes entre el 2017 i el 2020 per hipotèticament donar suport a la campanya d'un segon referèndum d'independència, s'haurien pogut utilitzar per a altres finalitats. L'anomenada operació Branchform la dirigeix l'Oficina del Fiscal de la Corona. La mateixa investigació pretén aclarir també les raons del préstec personal sense interessos que Murrell va fer al partit el 2021 per valor de 107.620 lliures (125.000 euros). En principi, era per mantenir la liquiditat de la formació. Però no s'ha aportat fins ara cap explicació convincent.

Les primeres sospites sobre possibles irregularitats en el finançament de l'SNP van tenir lloc arran de la revelació, a finals del 2019, que el partit tenia només als seus comptes bancaris 97.000 lliures (113.000 euros) i uns actius nets per valor de 272.000 (317.000). En tot moment, des que es va saber el curs de la investigació, Sturgeon havia afirmat que els comptes del partit estaven en ordre. Fins ara no hi ha hagut cap explicació de la diferència entre l'efectiu disponible i el volum de les donacions.

En quatre mesos, des del moment de la renúncia fins a una detenció que, més tard o més d'hora, es considerava inevitable, la sort de Nicola Sturgeon ha caigut en picat. És la primera vegada en la història recent de la política britànica que una exlíder tan poderosa ha estat detinguda.

Peticions de sanció

El serial que entoma l'SNP amb la investigació sobre les finances en marxa, l'adeu de Sturgeon, primer, les posteriors detencions del marit i del comptable del partit, després, i ara l'arrest de l'ex primera ministra, ha dut aquest diumenge alguns parlamentaris de pes a demanar la suspensió de l'exlíder. Angus MacNeil, diputat per les Western Isles, ha piulat: "Aquesta telenovel·la ja ha anat prou lluny, Nicola Sturgeon va suspendre altres membres de l'SNP per molt menys! Ha arribat l'hora de distanciar-se políticament fins que la investigació acabi, d'una manera o d'una altra".

Humza Yousaf, el relleu de Sturgeon, pot veure en les pròximes hores créixer la pressió perquè suspengui de militància Sturgeon. Al cap i a la fi, a la primera ministra no li va tremolar el pols quan el seu vell aliat i patrocinador, Alex Salmond, es va veure implicat en diferents casos d'assetjament i presumpta violació mentre era cap de govern, tot i que finalment va quedar exonerat.