Desenvolupen el primer exoesquelet perquè nens amb paràlisi puguin jugar al carrer
Per primera vegada els infants podran tenir un robot fora dels centres especialitzats
Barcelona"Això no és només un dispositiu; és un canvi de paradigma que canviarà la vida dels nens". Un equip d'investigadors espanyols ha desenvolupat el primer exoesquelet infantil d'ús personal per a infants que pateixen paràlisi. L'invent és fruit de la col·laboració de 45 investigadors de diferents centres de l'Estat, entre els quals destaquen el Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), els principals hospitals de Madrid i l'empresa de biotecnologia Marsi Bionics. Prèviament a l'Explorer –com ha estat batejat el nou dispositiu–, Marsi Bionics i el CSIC ja havien desenvolupat l'Atlas, el primer exoesquelet pediàtric del món que es comercialitza des del 2021.
Però, què els diferencia? El nou aparell porta l'Atlas al següent nivell i permet que els infants puguin utilitzar un exoesquelet en el seu dia a dia. Fins ara, el seu ús tan sols es reduïa a centres especialitzats, lluny dels espais privats de cadascun. Concretament, en tot Espanya hi ha 32 dispositius Atlas repartits entre hospitals públics, escoles d'educació especial i associacions de pacients. Segons han explicat els desenvolupadors, els bons resultats del primer aparell i les demandes de les criatures que van provar-lo els van motivar a adaptar l'eina perquè els infants la puguin utilitzar per sortir al carrer, però també de manera habitual a casa.
"Tot va començar quan vam provar l'exoesquelet Atlas. Al posar-se drets, els nens van recuperar una autonomia que els va permetre jugar, acostar-se a coses, rentar-se les mans i, en definitiva, integrar-se. Arran de començar-lo a utilitzar, els infants ens van demanar poder-se'l endur a casa o a l'escola", ha explicat Elena García, fundadora de Marsi Bionis.
De fet, la primera vegada que un exoesquelet Atlas va trepitjar el carrer va ser per l'aniversari del Jorge, un dels 47 nens que l'havien provat. Els investigadors se'l van endur a la seva escola i van constatar el canvi que aquesta eina podia suposar en el seu dia a dia. Va ser llavors quan van començar a remodelar-lo i preparar-lo per adaptar-lo al seu ús exterior. De tots aquests canvis va néixer l'Explorer, tal com ha explicat García.
L'octubre del 2023, la Minerva, de 6 anys, també va poder provar l'exoesquelet. "Li costava estar atenta a l'escola perquè no podia aguantar el cap i el cos", explica la seva mare, Roli, a Efe. Ara l'aparell ha fet que la seva vida fes un gran canvi: en només 32 sessions en quatre mesos, la nena ha aconseguit donar els seus primers passos, pujar a un tamboret per rentar-se les dents, estirar els braços o menjar sola. "Ni en somnis hauria pogut imaginar que la meva filla podria arribar a tenir aquesta autonomia", reconeix Roli.
El preu d'un cotxe
L'exoesquelet personal compta amb quatre motors que imiten el funcionament natural d'un múscul, i funciona mitjançant dos modes: un d'intenció de moviment, en què el dispositiu completa la força de l'usuari per avançar en la marxa; i un d'automàtic, en què el moviment és constant a la velocitat seleccionada. A més, compta amb un seient automàtic que permet transformar el dispositiu en una cadira de descans integrada i està preparat per evolucionar amb el creixement del mateix nen –té un rang d'edat que va dels 2 anys als 17.
Fins ara existien robots d'aquest tipus per a adults, però encara no s'havia inventat cap exoesquelet pensat per a nens. Per poder-lo comercialitzar cal el vistiplau de l'Agència del Medicament Europea (EMA), però els desenvolupadors preveuen rebre la llum verda abans de l'estiu. El futur preu de l'Explorer encara està en l'aire, però la fundadora de Marsi Bionics l'ha comparat amb el cost mitjà d'un cotxe.