El dia que l'avantpassat del cocodril va aprendre a córrer

BarcelonaFa uns 250 milions d’anys, quan al món només existia un únic supercontinent anomenat Pangea, es va viure l'extinció més gran de la història de la Terra. El 81% de les espècies marines i el 70% dels vertebrats terrestres van desaparèixer. A més, també hi va haver l’única extinció massiva d’insectes que es coneix. Tot i això, una família de rèptils va saber adaptar-se a tots els canvis: els avantpassats dels cocodrils van evolucionar i van deixar de gatejar per començar a caminar sobre quatre potes. Així, segons una investigació de l’Acadèmia de Ciència de la Xina, que va descobrir un fòssil d’arcosaure que ho demostra, van tenir la capacitat d’adaptar-se a l'escalfament global i van aprendre a córrer. 

L’equip que ha fet la investigació assegura que les restes mostren com els avantpassats dels actuals cocodrils van deixar d’arrossegar-se gatejant (com fan les sargantanes) per començar a moure’s sense haver de recolzar res més que les quatre potes a terra, com la gran part dels mamífers. En el fòssil descobert a la regió de Xinjiang es pot veure per primer cop una extremitat posterior de rèptil flexionada, fet que va possibilitar-los els nous moviments que els permetien evitar la calor de la superfície terrestre del període triàsic.

D’aquesta manera, els avantpassats dels cocodrils van poder sobreviure a l’extinció massiva que van provocar els grans moviments tectònics, un fort impacte meteòric i un gran alliberament de metà a l’aire. “L’evolució de la capacitat per caminar no va ser impulsada pel canvi climàtic, però tenir aquesta estructura va facilitar que els arcosaures s’adaptessin a les condicions de l'escalfament”, assegura el coautor de l’estudi, que es va publicar al desembre a la revista acadèmica The Science of Nature, Chen Jianye. 

L’exemplar trobat a Xinjiang ha estat anomenat Vigilosaurus gaochangensis, ja que el fòssil es va descobrir a la vora de les ruïnes de Gaochang, una ciutat construïda el segle I abans de Crist. La troballa demostra que els rèptils dominants van adquirir la postura actual abans del que es pensava. Així, l’avantpassat del cocodril va aprendre a córrer durant el permià i no en el posterior període triàsic.