Èxit del primer passeig espacial privat: "Des d'aquí la Terra sembla un món perfecte"

BarcelonaNova fita històrica en la carrera espacial. I retransmesa en directe amb diverses càmeres, que han deixat imatges per a la posteritat. La missió Polaris Dawn de Space X ha realitzat aquest dijous el primer passeig espacial de civils en un vol comercial. L'objectiu, a més de fer història, era posar a prova els nous models de vestit espacial elaborats per l'empresa d'Elon Musk. Uns vestits espacials molt més flexibles que els que la NASA fa servir i que, si superen totes les proves, podrien ser els que portaran els futurs astronautes que viatgin a la Lluna o fins i tot a Mart. Almenys aquest és l'objectiu d'Elon Musk.

Era una prova de foc per a Space X, que per primer cop fa un passeig o –en termes més científics– una activitat extravehicular (EVA, en les sigles en anglès) amb uns vestits que encara estan en procés de perfeccionament.

La càpsula Dragon –que es va enlairar dimarts des de Florida– ha pujat fins als 700 quilòmetres de distància de la Terra i ha iniciat el procés de despressurització de la nau i pressurització dels vestits. L'encarregat d'obrir l'escotilla i ser el primer a sortir ha estat el comandant de la missió, l'empresari milionari i pilot Jared Isaacman, i després li ha tocat el torn a l'enginyera de Space X Sarah Gillis. Els vestits que duien estan equipats amb càmeres 4k en el casc que han permès veure en directe –a través de la connexió amb els satèl·lits Starlink– tot el que veien els astronautes. "Quan som a casa tots tenim molta feina, però des d'aquí la Terra sembla un món perfecte", ha dit Isaacman poc després de sortir per l'escotilla. També es retransmetia a través de les càmeres instal·lades a la càpsula Dragon, que han permès veure com els dos astronautes feien proves de mobilitat amb el vestit. La nau s'havia posicionat d'esquena al sol, deixant l'escotilla a l'ombra, perquè la radiació solar no impactés directament sobre els astronautes.

Els astronautes només han tret el cos fora de la nau fins a una mica més avall dels genolls, perquè els vestits encara no tenen suport vital independent (les motxilles que porten els astronautes de la NASA) i han d'estar en tot moment connectats a la nau. A més, el nou vestit de Space X encara no permet la mobilitat total a les cames.

El passeig espacial, que s'ha pogut seguir en directe a través de la plataforma X d'Elon Musk, s'ha realitzat mentre la nau sobrevolava el Pacífic per damunt d'Oceania.

Dins de la nau s'esperaven els altres dos tripulants, l'expilot militar Scott Poteet i la també treballadora de Space X i especialista mèdica de la missió, Anna Menon.

Una missió que ja ha fet història

Els quatre tripulants havien fet història ja el dia anterior, en batre el rècord de més distància de la Terra per a una nau que l'està orbitant. Va ser dimecres quan van arribar als 1.400,7 quilòmetres de distància del nostre planeta. La nau tripulada que havia orbitat la Terra a més distància fins llavors era la missió Gemini 11 de la NASA l'any 1966, que va arribar a una mica més de 1.300 quilòmetres de distància. A més de batre rècords, l'objectiu de situar-se en aquella altitud de 1.400 kquilòmetres era també posar a prova la nau en aquell entorn, ubicat en el que es coneix com els cinturons de Van Alen que envolten la Terra, que concentren grans quantitats de partícules carregades d'alta energia, generades pel contacte del camp magnètic terrestre amb el vent solar.

Amb aquest vol orbital, a més, Gillis i Menon també s'han convertit ja en les dues dones que més s'han allunyat mai del planeta Terra. La futura missió Artemis 2 de la NASA, prevista per al novembre del 2025, posarà per primer cop una dona en l'òrbita de la Lluna i l'Artemis 3 s'espera que portarà la primera dona a trepitjar la superfície lunar.

La Dragon d'aquesta missió Polaris Dawn es va enlairar dimarts des del Centre Espacial Kennedy de la NASA a Florida. La càpsula no té una sala de despressurització, i per això abans del passeig espacial ha calgut despressuritzar tota la nau, alhora que es pressuritzaven els vestits espacials.

Com són els nous vestits espacials de Space X?

La NASA ha concedit el seu contracte per dissenyar nous vestits espacials a l'empresa Axiom Space, però Elon Musk ha volgut avançar-se i ha presentat ja els seus propis models. La principal característica és que perden la rigidesa dels habituals vestits de la NASA perquè s'han dissenyat amb articulacions més flexibles que permetin utilitzar-los tant dins com fora de la nau. La idea és que es puguin pressuritzar com els de la NASA (imitar la pressió de l'atmosfera en l'interior del vestit) i que es puguin despressuritzar i siguin còmodes per seguir amb ells posats dins de la càpsula.

A més, els seus cascos incorporen la tecnologia d'última generació de l'anomenada Heads up Display, és a dir, una interfície que permet a l'astronauta veure totes les dades necessàries, com les d'oxigen i pressió, mentre miren a l'exterior, similar a la que fan servir ja els pilots d'aviació.

La missió, que va arrencar dimarts, durarà un total de cinc dies, en els que els quatre tripulants tenen previst realitzar diversos experiments en l'espai, abans de tornar a la Terra dissabte.