Rafa Nadal, l’últim ball del rei de la terra batuda

Si no hi ha un sobtat canvi d’última hora –motivat per les males sensacions en la seva visita a Roma–, aquest dilluns comença un Roland Garros diferent, el darrer de l’esportista que més copes dels Mosqueters ha guanyat en els quasi 100 anys d’història del torneig parisenc. Aturat per les constants lesions i molèsties físiques i ja amb 37 anys, Rafael Nadal, el millor tenista sobre terra batuda de tots els temps, s’ha pres aquest any 2024 com el del seu últim ball, l’oportunitat d’acomiadar-se en persona d’alguns dels seus tornejos preferits. I Roland Garrós és el número 1.

Es va quedar amb l’espina de no poder dir adeu a Montecarlo, on ha guanyat 11 vegades i on el peu esquerre el va deixar fora de combat sense tan sols poder debutar, però sí que ha pogut acabar a la pista a Barcelona (12 títols), Madrid (5 triomfs totals) i Roma, on va marxar amb 10 victòries al seu palmarès. Són uns números extraordinaris que marquen un rècord en cada torneig. De fet, serà pràcticament impossible que xifres així es tornin a repetir per una qüestió de probabilitat: mai en el tenis, i menys en l’era open, s’ha viscut un domini similar en una superfície concreta. Per fer una comparativa amb els seus coetanis, el Masters 1000 que més vegades va guanyar Roger Federer va ser Cincinnati, amb 7, i per a Djokovic és el Masters de París, també amb 7.

El cúmul de la voracitat de Nadal, ha estat, evidentment, Roland Garros, on el tenista manacorí ha manat amb mà de ferro durant 14 edicions, i del qual ha sigut líder destacat en tota la seva història. Els següents en la classificació de més victòries a París es queden a la meitat de la xifra de Nadal: l’estatunidenca Chris Evert va guanyar en 7 ocasions i Björn Borg en 6.

Després de veure les seves últimes actuacions a la pista, eliminat sempre a les primeres de canvi, no sembla que la participació del mallorquí tingui un pes esportiu important. En cap cas és favorit, però el simbolisme de veure’l per última vegada saltant a la pista central del torneig és enorme. Marxa la llegenda i ho fa com marquen els cànons: a la pista i batallant l’últim punt fins a l’última gota de suor. Aquesta ha estat la marca personal de Rafael Nadal, l’últim mosqueter del tenis mundial.

Un rival invencible

Guanyar Nadal a la pista central de Roland Garros ha estat missió impossible. Només ho han aconseguit dos homes: Novak Djokovic, en dues ocasions, el 2015 i el 2012, i el suec Robin Söderling, que el 2009 va guanyar Nadal en quarta ronda, quan el manacorí feia quatre edicions seguides que s’enduia el trofeu de vencedor. Com que els ha guanyat a tots dos en altres ocasions, podem dir que Nadal ha passat per sobre de tots els rivals amb els quals s’ha enfrontat a París.